El cáncer es causado por mutaciones del ADN de las células. Estas mutaciones pueden heredarse o pueden adquirirse en la
interacción con el medio ambiente, ya sea por factores químicos (carcinógenos como el tabaco que produce cáncer de pulmón), físicos (radiaciones como el sol que produce cáncer de piel), o biológicos (como el virus del papiloma que produce cáncer cervicouterino). Las mutaciones también pueden generarse espontáneamente sin explicación conocida.